Олимпиадное движение в нашей стране началось с олимпиад по математике в 1930-е годы. Тогда, в 1934 году, прошла первая олимпиада по математике в Санкт-Петербурге, а в 1935-м году — в Москве. С тех пор они обе проходят ежегодно. Чуть позже (в 1939 году) в МГУ состоялась первая физическая олимпиада. Эти турниры дали старт развитию олимпиадного движения вначале в крупных городах, а затем, в 1960-х годах, и по всей стране. В 1990-2000-х гг. Всероссийская олимпиада стала проводиться практически по всем школьным предметам. Сейчас их 21.
Всероссийская олимпиада сейчас состоит из четырех этапов – школьного, муниципального, регионального и заключительного. Финал, на который съезжаются лучшие ребята из всех регионов России, проходит на очень высоком уровне, задания там очень сложные, творческие, многие из них и взрослым не по силам.
Региональные команды формируются по итогам третьего (регионального) этапа Всероссийской олимпиады. Важно отметить, что в последние годы были отменены региональные квоты на участие школьников в заключительном этапе. Раньше каждый регион посылал туда команду определенной численности. В некоторых случаях это ограничивало возможности ребят на участие в финале, потому что у жителя крупного региона шансов пробиться в команду фиксированного размера (каким бы он ни был – 5 или 10 человек) было на порядок меньше, чем у жителя региона меньшего. Поэтому в последние годы было установлено правило, которое гарантирует ребятам равные шансы попадания на заключительный этап олимпиады.
